Empayar Tanah Merah atau lebih dikenali dengan nama Chin-tu, mempunyai sejarah yang panjang dan menarik, yang bermula sebagai serpihan daripada kerajaan Funan yang terkenal. Dalam sejarah awalnya, Chin-tu bukanlah sebuah entiti tunggal, tetapi merupakan sebuah negeri persekutuan yang terdiri daripada empat negeri besar yang penting di Tanah Melayu.
Pada awalnya, persekutuan ini dikenali sebagai Kalathana, yang dalam bahasa tempatan bermaksud “Tanah Raksasa.” Nama ini menggambarkan kawasan yang luas dan berpengaruh, menandakan pentingnya kawasan ini dalam sejarah politik dan ekonomi di Asia Tenggara.
Keempat-empat negeri yang membentuk persekutuan ini adalah:
- Kalathana (Kelantan) – Negeri yang memberi nama kepada persekutuan ini, Kelantan menjadi pusat pengaruh dalam kerajaan Chin-tu, kaya dengan sumber alam dan merupakan jalur perdagangan utama di kawasan tersebut.
- Thanathana (Terengganu) – Negeri yang strategik dengan pelabuhan yang terkenal, Terengganu memainkan peranan penting dalam kegiatan perdagangan dan hubungan luar yang berkembang pesat semasa zaman kegemilangan Chin-tu.
- Gangga Negara (Perak) – Sebuah negeri yang terkenal dengan kekayaan hasil bumi, terutama bijih timah, Gangga Negara menyumbang kepada kemakmuran Empayar Tanah Merah.
- Kuli (Pahang) – Negeri yang terkenal dengan kekayaan sumber alam, termasuk hutan rimba yang luas, Kuli adalah satu lagi negeri penting dalam struktur persekutuan ini.
Keempat-empat negeri ini membentuk asas kepada kekuatan dan kestabilan Empayar Tanah Merah, yang mempunyai pengaruh besar dalam pelbagai aspek kehidupan masyarakat di Asia Tenggara pada zaman itu.
